– Доброе утро, Артур. Смена имиджа? – Останавливается, указывая взглядом на мой облик.

– Рождество ведь. Иногда необходимо пробовать что-то новое, – пожимаю плечами, продолжая спускаться и свистеть. И так красиво вокруг меня, огоньки светятся, а аромат, исходящий от каминного зала, буквально тянет туда.

– Дядя Артур! Смотри! Ты только посмотри, мои желания исполнились! Подарки под ёлкой! – Визжит Венди, подбегая ко мне и утягивая к коробкам. Успели. И теперь я всё понимаю. Понимаю, чего был лишён столько лет. Сейчас, смотря на искреннюю радость, которую принесла с собой Анжелина, подарив её ребёнку Энтони, горд своим решением. Горд тем, что первый раз поступил так, как хотел сам.

– Это же Рождество, и все мечты должны сбываться, – отвечаю я. – Ты уже завтракала?

– Да, с дедушкой. Освин сказал, что ты ещё спишь и тебя нельзя будить, – уже не обращая внимания на меня, говорит Венди.

Моя улыбка исчезает. Что он знает? Уволю, если хоть словом где-то обмолвится о том, что она была со мной.

– Анжелину ты видела, Венди? – Напряжённо интересуюсь я.

– Ага, она в северном крыле помогает с уборкой, – кивает она.

– Освин, – зову дворецкого, вылетая из каминного зала и буквально сталкиваясь с ним.

– Милорд… – осекается, осматривая меня. Боже, ну свитер я надел со снежинками! Что в этом такого?!

– Почему мисс Эллингтон занимается уборкой? Она няня Венди и должна быть рядом с ней, – рычу я, наступая на дворецкого.

– Простите, милорд, но она сама изъявила желание. Грех отказываться, гости скоро прибудут, как и ваша матушка. Её вертолёт уже сел в Йорке, и шофёр отправился её встречать, – отвечает он.

Она скоро будет здесь, и у меня так мало времени осталось, чтобы что-то решить. Теперь же я знаю правду, которую она скрывала. Я знаю многое и пока не думал, как это всё уложить и принять в своей жизни.

– Ваш завтрак ждёт вас, милорд, – продолжает Освин, указывая на столовую.

– Потом, – отмахиваюсь я, и разворачиваясь, взлетаю по лестнице.

Мне необходимо удостовериться, что я не один. Сейчас жизненно необходимо увидеть её и решить, как мне поступать. Кого я должен разочаровать? Мать? Себя? Анжелину? Кого? Выбрать очень сложно, потому что для меня это первый раз.

– Где мисс Эллингтон? – Ловлю одну из девушек, несущую бельё по коридору северного крыла.

– Кто это? – Удивляется она, улыбаясь мне.

– Работать, – сухо бросаю, продолжая идти, заглядывая в каждую спальню. Уже даже паникую, пока не дохожу до предпоследней, слыша тихое пение.

Вот так, именно так теперь реагирует тело и сердце, когда рядом она. А нужно было всего лишь признаться себе, что она желанна мной. Хочу её себе, только себе и никому другому. Даже задушить готов за это. Хочу назвать своей, открыто, и не спугнуть её.

Всё дрожит внутри в ожидании увидеть её. Вхожу тихо в комнату, закрывая дверь. А она не слышит, стоя ко мне спиной и заправляя постель. Тёмные волосы вновь собранны, а мне это не нравится. Я наслаждаюсь, когда они распущены, и я могу перебирать их, успокаиваясь и считая. Осторожно подхожу к девушке, обхватывая её за талию.

– Попалась, – шепчу я, слыша испуганный вздох. Тело её напрягается под этой отвратительной формой, а затем она оборачивается и на её губах расцветает улыбка.

– Артур, – никто так не произносит моё имя, вкладывая в него гамму чувств, которой отвечает моё тело. Только она и я хочу слышать это так долго, пока не откажет мне память.

Одним движением поворачиваю её к себе и впиваюсь в губы, раскрывшиеся в приглашении. И могу целовать её вечно, забывая обо всём, наполняя себя новыми и новыми решениями. Чёртовыми мечтами, ведь она так нежна, каждый её поцелуй робок и одновременно наполнен тягучим коктейлем из пряного алкоголя. Пьянею, лаская ладонями её спину, что послушно выгибается. От её пальцев, забравшихся в мои ещё влажные волосы. Чёрт бы её побрал, не могу насытиться, а кислорода не хватает.

– Артур, подожди, – тяжело дышит, отрываясь от моих губ.

– Чего? – Трусь носом о её щёку, втягивая в себя аромат тепла.

– Здесь люди… они увидят…

– Пусть видят. Да пусть все знают, – шепчу я, прикусывая зубами мочку её аккуратного ушка. Дрожит под моими руками, а я улыбаюсь.

– Нет… подожди, пожалуйста, Артур, – упирается ладонями в мою грудь, несильно отталкивая. Поднимаю голову, всматриваясь в блестящие голубые глаза.

– Ночь была прекрасной, но сегодня всё иначе. Понимаешь? – Шепчет она, снимая мои руки со своей талии.

– Ты бросаешь меня, Анжелина? – Недоумённо спрашиваю я, наблюдая, как печально становится её лицо. Вот он ответ. А я же не готов отпустить.

– Почему? – Требую ответа, так и не получив от неё слов.

– Потому что ты сам знаешь. Ты женишься, а я кто? Просто развлечение, даже и так. Пусть будет так, но лучше одна ночь, где я была счастливой…

– Да что ты говоришь? – Перебивая её, ловлю за талию и притягиваю к себе.

– То и говорю. Это правда, – тихо отвечает она, не поднимая головы.

– Посмотри на меня. Ну же посмотри. Знаю, насколько это быстро всё. Сам в ужасе от себя и оттого что творится со мной. Но время ещё не пришло прощаться, да и не хочу я, ангел мой. Не хочу отпускать тебя, и ты уверила меня, что имею право делать всё, что хочу. А сейчас же? Ты сама противоречишь себе. Ведь я вижу, как блестят твои глаза и нет у тебя желания уходить. Так не уходи, оставь эту проблему мне. А я что-нибудь придумаю, – заверяю девушку, которая медленно поднимает на меня голову. И ведь я честен, первый раз даже перед собой я честен. Я хочу быть с ней, что бы это ни повлекло за собой. Хочу видеть её каждый час, хочу знать, что она рядом. Иначе я вернусь туда, где был. Но замёрзну один. Не могу отпустить.

– Нет, Артур, пожалуйста, не надо. Не разрушай свою жизнь и жизнь Венди. Она так счастлива рядом с тобой. Подари ей семью, а о тебе, обещаю, я буду помнить всегда. Навечно ты будешь внутри меня, только не надо забирать сказку у ребёнка. Я как-нибудь переживу, а вот она нет. Не надо, я счастлива, Артур, вчера и сегодня. И буду завтра такой же счастливой, потому что лучшего времени, которое я подарила тебе, никогда не узнаю, – смахивает слёзы, а я не знаю, как достучаться до неё. Мне плевать на других, я не хочу, чтобы она уходила. Из моей жизни уходила, оставив после себя лишь воспоминание, как это быть полноценным.

– Анжелина, – обхватываю её голову, вглядываясь в глаза, – ещё раз скажешь так, поверь, я буду зол. Я не отпускаю тебя и меня не волнует то, что обо мне подумают. Раньше для меня это было важно, а сейчас же я другой. Неужели не заметила этого? Не отпускай меня, не отвергай, потому что я…я…не смогу жить так, как жил здесь. Я боюсь не увидеть тебя завтра и послезавтра. Ты нужна мне, только, видимо, я не нужен тебе. Да?